“亚洲公路网中最激动人心的一段”
按照宋玛的指点，记者首先沿着13号公路从乌多姆赛向北到达纳堆，接着前往中老边界的磨丁，然后再返回纳堆，沿昆曼公路南下，前往老泰边界的会晒，体验两条交通动脉的情况。
在磨丁，记者看到“磨丁国际口岸”检查站十分醒目。虽然是雨季，但记者看到各种车辆不停地驶过检查站，大货车满载着农产品、日用品、机械设备等前往老挝或者中国。磨丁海关副关长塔萨米告诉记者：“平均每月有1300辆小汽车和800辆大货车进入磨丁，然后在纳堆分流，一部分沿13号公路南下，一部分沿昆曼公路向泰国方向行进。”
昆曼公路2008年开通，起始于云南昆明，经云南勐腊县磨憨口岸进入老挝，止于泰国首都曼谷，全长约1800公里，是亚洲3号公路的一部分，被亚洲开发银行称为“亚洲公路网中最激动人心的一段”和“南北经济走廊”。昆曼公路老挝段约229公里，很多路段需要穿过高山、峡谷。记者从磨丁出发，向西南沿着昆曼公路行驶，看到路面有六七米宽，拐弯处还特意扩大了路基宽度，一些曾被损坏的路段也都修复完好，汽车行驶起来很平稳。近几年，昆曼公路老挝沿线的城镇获得发展，南塔、会晒等城市逐步富裕起来，跑在路面上的老挝皮卡车、拖拉机、摩托车明显增多。在南塔酒店的当地商人告诉记者，“昆曼公路修通后出行比以前方便多了，来南塔旅游的中国游客也多起来，目前酒店已经扩建到30多间客房，每间20美元，收入不错。”南塔省旅游局长蓬萨瓦告诉记者，每年来到南塔省的25万游客中，有75%通过昆曼公路进入，其中的中国游客达80%。
与东南亚多数国家一样，地处中南半岛腹地的老挝是一个多山国家。而且作为纯内陆国家，交通成为制约经济发展的最大瓶颈。近几年，老挝经济发展迅速，道路上运送货物的大货车数量增多，但落后的交通设施，严重影响了该国经济发展。老挝投资计划部部长助理维吉·信达翁接受记者采访时说，“老挝物产丰富，有丰富的旅游、水利、森林和矿产资源，对我们来说，最大的挑战不是没有东西，而是生产出来的东西很难运出去。”
沿着昆曼公路行驶4个多小时后，记者来到老泰边界城市会晒。数百米宽的湄公河在这里把老挝和泰国相隔开来，河对岸就是泰国的边境小城清孔。记者来到位于湄公河畔的会晒码头，不仅老挝和泰国民众往来要全靠小船摆渡，连几十吨的大货车也得靠渡船过河。简易码头上道路泥泞，路上还垫着大石块。一辆大货车缓慢地朝着渡船驶去，但油箱被卡在大石头上动弹不得，司机披奇无奈地对记者说：“等驳船就费了几个小时，这又被石头卡住，我从几百公里外的南邦开到这里才几个小时，而渡河也要花几个小时，等清孔－会晒大桥开通了，再也不愿乘驳船。”
披奇所说的清孔－会晒大桥，由中国、泰国出资建设，将解决昆曼公路运输的最后一个瓶颈。大桥开通后，从昆明到曼谷1800多公里的道路完全联通，各种车辆可以一路畅通地跨过湄公河，直抵曼谷。“这座大桥将于今年10月开通”，负责该项目的中铁五局项目经理谢冠煌肯定地答复记者。
一直期盼这一消息的会晒附近居民接受记者采访时都十分兴奋。在大桥附近开小商铺的一名当地老板说，“我们都期待着这一天，可以过桥去泰国购物”，他“准备把店铺扩大一倍，希望收入也增加一倍”。
老挝交通部规划合作司司长玛卡蓬告诉本报记者：“除了南北通道的连接外，老挝也在推进东西通道的建设，形成网络后，老挝还希望建设高速公路，首先是沿13号公路的万荣至万象段，然后沿13号公路向北一直修到老中边界。中老铁路也是老挝全国上下十分期待的项目，该项目将进一步加强老中之间，以及东盟与中国之间的互联互通。”老挝交通部长宋玛说，“那时候，不仅联通了中国、老挝、泰国，还将为整个亚洲地区的道路运输提供便利，也是老挝联通中国战略的具体体现。”
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